教师专业化是指教师在整个职业生涯中，通过专门训练和终身学习，逐步习得教育专业的知识与技能并在教育专业实践中不断提高自身的从教素质，从而成为一名合格的专业教育工作者的过程。它包含双层意义：既指教师个体通过职前培养，从一名新手逐渐成长为具备专业知识、专业技能和专业态度的成熟教师及其可持续的专业发展过程，也指教师职业整体从非专业职业、准专业职业向专业性质进步的过程。
20世纪80年代以后，很多国家都加快教师专业化的建设步伐，提出了不同的建设标准和目标，这些标准和目标目前还没有统一表述，强调的重点也有不同。归纳起来主要包含这样几个方面：一是教师群体专业化的主要目标，包含教师任职有规定的学历标准；具有双专业性（学科专业和教育专业）；有公认的职业道德标准和行为规范；有专门学习机构、专门内容和措施；有资格认定制度和管理制度；成立自治组织机构对教师个体进行监控等六个方面。二是教师个体专业化的主要目标，包含承担起为他人提供教育服务的责任和义务；掌握某种学术和理论；具有熟练的教学实践技能；能恰当应对不确定教学情境；在教学实践活动中产生自我专业发展的需要；接受专门机构或团体监控教学质量和自我发展等。
专业自身的成熟度是教师专业得到社会认可、提高职业声望的基础，主要由以下三方面组成。
一、专业知识成熟度
专业知识是专业的基本要素。这里的“知识”是一个广义的概念，包括对是什么、为什么和怎样做的知晓，包含知识和能力的涵义。教育专业知识的第一个重要方面是正确先进的教育理念，是对教师职业的正确理解。没有与时代进步要求相适应的先进理念，不能称为一名现代意义上的教师。根据教育改革和发展的世界趋势，综观世界各国的教育观念，如下五种意识是现代教育理念的核心内容。
1、教育意识。教育作为一种培养人的活动，除了具有与人交往的一般共性以外，还有其他与人有关的事业不同的特殊性，是唯一有计划、有目的、有系统地影响人成长的事业，教育的成败优劣对一个人成长具有重要意义。教师在教育中是对受教育者最直接、最具体的影响者。教育对个体的成长具有重要的正确意义的同时，也可能产生负面作用。形成教育者的责任感和使命感，趋利避害，是成熟的教育者的表现。
2、课程意识。课程是教育的核心因素，是关于教什么的决定因素。教师不仅需要知道教什么，还要知道为什么教，也就是关于知识的知识；具有根据社会发展需要、学科发展需要和学生个人发展需要衡量地筛选知识的能力。所有知识、大纲、教材，都需要经过教师的工作才能实现转化，从这个意义上说，教师就是课程。
3、学生意识。教育的出发点是促进学生的发展，教育者的一切工作都以有利于学生的发展为目的，游离甚至背离学生发展需要的要求、规章的做法都与以学生发展为本的宗旨相违背。学生意识特别要求把每一个学生看成不同的主体，为学生个性的创造性发挥创造空间的舞台。
4、服务意识。教育是一种服务行为，服务意识强凋教育是一种义务而不是一种权利，更不是一种恩赐，是根据学习者的需要、满足学习者的要求：而不是根据自己的需要或好恶要求学生甚至强迫学生。
5、发展意识。教师发展是提高教育质量最重要的因素，不断学习、不断充实新思想、新知识，发展新能力，不仅是提高教育质量的需要，也是教育者自我提高、获得自身幸福的需要。有幸福的教师才有幸福的学生。教师应该首先成为终身学习者，教师群体应该首先成为学习型组织。
教师专业知识的第二个重要方面是关于教学的知识，即关于顺利完成教学任务的知识和技能。这是教育学、教学法的专门知识，涉及到与教育教学相关的法律、心理、社会、伦理、组织管理、现代信息技术等知识领域。特别是关于教育对象的知识，即了解教育对象成长的特点、动机、需要、个性差异的知识；关于教学内容和方法的组织和管理的知识；关于教育效果的知识，即运用教育评价手段获得教育效果以及根据反馈的结果调整教学行为的知识；关于教育手段的知识，特别是运用现代信息手段提高教学效率、培养学生信息能力的知识；等等。
二、专业制度成熟度
专业制度的建立是确保专业化水平不断提高的重要保证。根据世界教师专业化的基本经验，教师专业制度主要包括如下内容：教师资格制度，该制度通常包括教师入职资格制度、教师再认证制度和教师资格等级制度。我国目前的教师资格制度主要是入职资格制度。为了保证教师的终身发展，建立教师资格再认证制度；建立明确的教师培训制度，政府为教师进修提供必要的时间、经费、编制等保障以及相应的考核制度，势在必行。与教师入职资格制度相对应，要求建立相应的专业标准，比如教师标准、教师教育质量标准、教师教育课程标准和教师教育机构水平评估标准等。自律组织，专业制度的一个重要方面是教师队伍自身的自律组织，它的职能一是维护教师的利益和尊严，二是维护教师形象和水准。
三、专业精神水平
专业精神的强弱是体现一个专业成熟程度的社会心理和伦理标准，是制度要求的心理内化。比如救死扶伤是医生的专业精神，不做假账是会计的专业精神，依据事实是律师的专业精神。这与技术水平没有直接关系。作为教师的专业精神有三项基本内容：一是专业责任感(爱护和尊重每一位学生，实事求是的态度)；二是精益求精的工作精神；二是终身发展的意识。
教师专业自身的成熟度不仅是教师专业得到社会认可、提高职业声望的基础，更是教师个人胜任教学工作的必备条件和基本素质要求。在工作中，教师只有立足工作岗位，紧密结合工作实践，通过各种方式的学习和研究，不断提升自身的素养，不断超越自我，才能成为名副其实的专业教师。